రూమ్ నెంబర్ 906

రూం నెంబర్ 906

తలుపు తెరుచుకున్న శబ్దం వినిపించగానే నేను వెనక్కి తిరిగిచూశాను. ఒక్కసారిగా వెలుగులు నా కళ్లను తాకాయి. ముందుగా ఒక నీడ మాత్రమే కనిపించింది. కొద్దిసేపటి తరువాత తెల్లని కోటు ధరించిన, మెడలో స్టెతోస్కోప్ వేసుకున్న వైద్యుడు లోనికి అడుగుపెట్టాడు.

“నేను కొత్త గదికి మార్చబడ్డానా? లేక ఐసీయూ నుండి బయటికి వచ్చానా? ఇది శుభవార్తేనా లేక వేరే కారణమా?” – నా మనసు అనేక ప్రశ్నలతో అలమటించింది.

వైద్యుడు నా చేతిని పట్టుకున్నప్పుడు నేనంతా చైతన్యంతో నిండిపోయాను.

“నీ అరచేతులు నీలంగా ఎందుకు కనిపిస్తున్నాయి?” అని ప్రశ్నించాడు. నేను తల్లివైపు చూశాను. ఆమె ముఖం క్షణంలో తెల్లబడింది. మళ్లీ వైద్యుని వైపు తిరిగి చూశాను. ఆయన నా దుస్తులవైపు చూపించి, “ముందుగా చేతులు కడుక్కోండి” అన్నారు.

తల్లి సలైన్ సీసా పట్టుకొని నన్ను చేతి కడుక్కునే చోటుకు తీసుకెళ్లింది. నీటిలో కడిగేసరికి ఆ నీలి రంగు అంతా తొలిగిపోయింది. వైద్యుడు స్వల్పంగా చిరునవ్వు చిందిస్తూ, “అది నీ నీలి రంగు కుర్తీ వలన” అన్నాడు. అంతటితో అందరి ఊపిరి పీల్చుకున్నట్టయింది.

అప్పుడే తెర వెనుకనుండి ఒక కొత్త ముఖం తొంగిచూసింది – పార్వతి. తలుపు దగ్గర అతికించిన రోగుల వివరాల్లో గది 906 – తపస్వి, 21 సంవత్సరాలు, స్త్రీ పక్కనే పార్వతి, 21 సంవత్సరాలు, స్త్రీ అని రాసి ఉంది.

ఆమె శరీరం బలహీనంగా ఉంది. కళ్ళు పసుపు రంగులో మెరుస్తున్నాయి, చెంపలు లోనికి వాలిపోయాయి. చేతులు అంత సన్నగా ఉన్నందున గాజులు జారిపోతాయేమో అనిపిస్తోంది. రక్తనాళాల్లో మళ్లీ మళ్లీ ఇచ్చిన సలైన్ల స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి.

కొద్ది సేపటికి ఇద్దరు వ్యక్తులు లోనికి వచ్చారు. ఒకడు తెల్లని దుస్తులు ధరించి, తలపై టోపీ పెట్టుకున్నాడు – అతను డ్రైవర్ అనిపించాడు. మరొకడు నల్లని అద్దాలు ధరించి, చేతుల్లో మెరిసే ఉంగరాలు వేసుకున్నాడు. వారు నా పడక పక్కగా నడిచి పార్వతి వద్ద కూర్చున్నారు.

రాత్రంతా పార్వతి పక్కనే కూర్చున్న వృద్ధురాలు తన సంచిని సర్దుకుని బయలుదేరింది. వచ్చిన వారిలో ఒకడు టేబుల్ పై ఉన్న వస్తువులు సరిచేశాడు. మరొకడు తీసుకొచ్చిన పండ్లు టేబుల్ పై ఉంచి కుర్చీలో కూర్చున్నాడు. డ్రైవర్ నేలపై వంగి, చేతులు జోడించి, తల వంచి కూర్చున్నాడు.

నల్ల అద్దాలు వేసుకున్న వ్యక్తి కొంతసేపు మాట్లాడి, చివరికి తన సూట్‌కేసు నుండి డబ్బు తీసి అతని చేతిలో పెట్టాడు. పార్వతి, డ్రైవర్ ఇద్దరి కళ్లలోనూ సంతోషపు కన్నీళ్లు పొంగాయి. ఆ క్షణంలో స్వయంగా దేవుడే ప్రత్యక్షమైనట్లు అనిపించింది. వారు అతని పాదాలను తాకి, చేతులు జోడించి కృతజ్ఞతలు తెలిపారు. పార్వతి కూడా కన్నీళ్లు ఆపలేకపోయింది.

గడియారం వైపు చూసి ఆ వ్యక్తి లేచి వీడ్కోలు చెప్పి బయలుదేరాడు. మిగతావారు పండ్లు తిని, మందులు ఇచ్చి కొంతసేపు మాట్లాడారు. చిన్న సంచి నుండి బట్టలు, సింధూరం, దువ్వెన, పౌడరు తీసి పడకపై ఉంచారు. తరువాత రెండు పడకల మధ్య కర్టెన్ వేసి గోడలా మూసివేశారు.

ఎప్పుడో నేను నిద్రలోకి జారిపోయాను. కొన్ని గంటల తరువాత చలిగా అనిపించి మేల్కొన్నాను. తల్లి నర్సుతో మాట్లాడుతూ కనిపించింది. నర్సు సలైన్ ప్రవాహాన్ని సరిచేస్తోంది. తండ్రి బయట నుండి వచ్చారు. ఎండలో చెమటతో తడిసిపోయారు. చేతులు కడుక్కొని తెచ్చిన పండ్లను శుభ్రపరచి రసం తయారు చేశారు.

నాకు ఏ పని లేదు – సమయానికి తినడం, సమయానికి మందు మింగడం. ఆ చేదు మందు నా ఒంటరితనాన్ని మరింతగా గుర్తు చేస్తోంది.

అంతలో పార్వతి పక్కన కూర్చున్నవాడు ఫోన్ ఇచ్చి, “నీ అమ్మ మాట్లాడాలని ఉంది” అన్నాడు. తల్లిగారి స్వరం విని పార్వతి ముఖం భావోద్వేగంతో నిండిపోయి కన్నీళ్లు జార్చింది.

అది చూసి నా తల్లి తట్టుకోలేక అడిగింది – “పాపకు ఏమైంది?”

అతను గంభీరంగా చెప్పాడు –

“అమ్మగారు, మా బిడ్డ పుట్టి రెండు వారాలైనా కాలేదు. శిశువుకీ, దీనికీ ఇద్దరికీ పసిపీత్తు (జాండిస్) వచ్చింది. శిశువును ఆకుపచ్చ కాంతి కింద ఉంచారు. దీన్ని ఇక్కడ చేర్పించారు. తల్లిపాలను కూడా ఇవ్వనివ్వలేదు. మా చిన్నారి తల్లిపాలు లేకుండా మరణంతో పోరాడుతోంది. మేము చదువుకోలేదు. ఇంత పెద్ద ఆసుపత్రిలో చికిత్స చేయించడం మా వల్ల కావడం లేదు. ఏడాది పొడవునా సంపాదించినదంతా ఇక్కడే అయిపోతోంది.”

అప్పుడే పార్వతి ఒక బాధాకరమైన కేక వేసింది. పొట్టకు కట్టిన బట్టను సరిచేసి,భర్త వెంటనే లేచి ఆమెను బాత్రూమ్‌కి తీసుకెళ్లాడు.

ఇంతలో తండ్రి నా తలపై చేయి వేసి, ఆరెంజు రసం అందించారు.